我國就用3D打印技術為一名脊柱惡性腫瘤患者打印了一段脊柱，這也是世界上首例使用3D打印脊椎的案例。由此可見，3D打印技術勢必將在醫療電子領域得到非常大的應用。目前這種技術只能打印出骨骼和部分人體組織，但是有媒體預測，隨著技術的進步，在不遠的將來我們或許能夠打印出一個完整的人體。但是，理性來看，3D打印在醫療界的應用仍然有很多疑問有待解決。3D打印已經可以在醫療界普及了嗎?

美國醫療技術公司Medical Innovation的CEO Michael Patton就為我們解答了這些問題，他總結了醫療設備這個行業的一些基本事實和趨勢。

急需新產品

在美國，有超過6500家的醫療器械企業，其中，80%以上的企業是小公司，員工數不超過50人。這些公司精簡而節儉，他們是有著高風險的資本密集型硬件開發者。

但是他們所做的事情遠遠不是其他軟硬件廠商所能代替的。醫療器械不是追蹤你的車跑了多遠、不是給你推送電視節目信息，他們做的都是改變人類醫療歷史。比如生產能讓傷口更快愈合的液體、大幅降低敗血癥患者感染的智能導管、甚至無痛治療痤瘡的神奇設備……

盡管這些前景令人新潮澎湃，但是任何一個行業都面臨挑戰。醫療設備咨詢機構EmergoGroup就曾發布年度報告，總結了醫療設備行業的三大問題：監管問題、資金來源、產品更新。

其中，產品更新是最大的問題，相比其他行業，醫療界的設備創新速率太慢，切合痛點、真正被需要的設備有太多太多。不過這也跟這個行業的高要求有關，相比智能可穿戴設備，醫療器械的生產要求太高了。所以，話題又要扯回到3D打印了，因為它可以讓設備生產商快速、精準的制造工程機。

3D打印的最大意義：生產原型機

盡管像是3D打印脊椎骨讓人興奮，3D打印生物器官也是一大趨勢，但是在醫療領域里，3D打印目前最重要的角色是生產醫療器械原型機。注意，是原型機，而不是量產機。

醫療器械的生產商，最大的痛點在于希望盡早實驗產品性能和使用壽命，因為醫療對設備的要求非常高。越早的生產出原型機，廠商就能越早的改進原型機，繼而推廣和使用新產品。3D打印讓研發效率大幅提升。這就對應了上文所講的三個問題的最后一個：產品更新。

事實上，有了3D打印，另兩個問題也迎刃而解。快速生產的原型機，可以方便監管部門的檢測和反饋。而沒有3D打印，這個檢測和反饋周期是緩慢而漫長的。同樣的，投資者也更親睞有更多原型機的企業。試想如果硬件廠商像軟件廠商那樣，可以快速迭代，將會給投資者帶來更多的興趣和信心。

接下來會發生什么？

3D打印在醫療器械領域方興未艾，接下來，將會有3個方面的改變會直接影響行業走向。

當一間實驗室作出了圖紙，需要拿出來共享時，會發現有太多的格式和標準了，因此，3D打印原型機這個領域看起來像是野蠻生長，毫無標準。

當有了統一的標準后，3D打印行業將會迎來開源。現在，太多的團隊注重提高自己的3D打印水平，在自我的閉環中發展。實際上，行業需要設備和軟件的開源，在統一的標準下產生更多有用、高效、開放的創新。

原型機打印并不受到重視，所以現在很多醫療器械商都是在一個臟亂、布滿灰塵的地方放置打印設備。其實，現在已經有商業化運營的3D打印實驗室，來幫助這些企業打印出質量更高的原型機。

綜合來看，雖然存在打印器官的可能性，但是短期內還是不太容易實現的。所以3D打印的主戰場還是在以原型機為基礎的器械制造上，但問題是，這個領域缺少有力的標準，如果有了較為明確的標準，那么資金和管理方面的問題自然就能都得到解決。3D打印在短期內也許無法幫助人們取得醫療技術上的突飛猛進。但是它卻為醫療電子開辟了一個全新的發展方向。

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